RHODE ISLAND - The glorious Nineteenth

Non grouse ma fagiani, Non il 12 agosto ma il 19 ottobre. The glorious Nineteenth si propone come una nuova tradizione per il cacciatore americano

di Selena Barr

Quando si pianifica un viaggio di caccia all'estero, Rhode Island non è una delle prime destinazioni che vengono in mente. Eppure, nello stato più piccolo del Nord America, c'è un resort a cinque stelle che sta rapidamente perdendo il suo status di perla nascosta. Inaugurato nel 2016, The Preserve Sporting Club & Resort è il progetto nato dalla passione di Paul Mihailides, imprenditore “seriale”, tiratore accanito e proprietario dell'azienda armiera FAMARS.

Quest'anno, Mr M (come è affettuosamente chiamato da tutti a The Preserve) ha voluto celebrare l'apertura della stagione della caccia al fagiano, il 19 ottobre, con più clamore del solito. Essendo un anglofilo, era a conoscenza della Great grouse race, la competizione non ufficiale e piuttosto eccentrica della Gran Bretagna che si tiene il Glorious Twelfth per vedere quale ristorante di Londra serve la prima grouse della stagione.

Così, quest'anno The Preserve ha accettato la sfida, ma con un tocco tutto americano. In collaborazione con il popolare chef David Burke, l'idea era quella di servire ai newyorkesi che cenavano nel suo The Tavern nell'Upper East Side un fagiano della nuova stagione venatoria prima di chiunque altro; e così Mr M ha coniato il motto The glorious Nineteenth per assonanza con The glorious Twelfth che ricorda la data della tradizionale apertura della caccia alla red grouse (Lagopus lagopus scotica) nel Regno Unito. Per l’appunto il dodicesimo (twelfth) giorno di agosto in accordo con il Game act del 1831.

The glorious Nineteenth: dalla campagna alla metropoli

The Preserve è immersa in oltre 1.400 ettari di natura incontaminata del New England. Con uno sfondo di foglie autunnali color ambra, il team dei cacciatori era composto dallo chef Burke, da Mr M e da 18 altri membri. Naturalmente tutti equipaggiati con fucili FAMARS. Mr M ha acquisito l'azienda produttrice di armi italiana a metà degli anni 2000, dopo che quest'ultima aveva attraversato un periodo difficile.

Ospitati dal figlio di Mr M, Alec, i cacciatori hanno condiviso dieci stand, ognuno con un raccoglitore e un retriever che li assistevano abilmente. Il cielo limpido e azzurro e il caldo sole autunnale facevano sì che non ci fosse bisogno del tweed. Il clima mite ha creato l'ambiente ideale per i drive della giornata. Nonostante l'aria calda, la capacità naturale dei fagiani di volare alti e veloci non ne è risultata influenzata. La disposizione appositamente progettata di ogni drive ha offerto a ogni stand numerose opportunità di tiro. Una volta suonato l'ultimo corno, i fagiani sono stati raccolti e spediti per 146 miglia a sud per essere serviti nella David Burke Tavern.

Gastronomia ai massimi livelli

«Siamo orgogliosi di celebrare l'apertura della stagione di caccia al fagiano in un modo che onora la tradizione e mette in mostra il nostro impegno per esperienze culinarie eccezionali», ha aggiunto Mr M, entusiasta, aggiungendo: «Il Rhode Island non è noto per la caccia al fagiano, quindi la collaborazione con lo chef Burke ci consente di portare un assaggio di questa tradizione unica ai newyorkesi, evidenziando i doni che la terra offre».

Lo chef Burke, che è passato dal “battesimo” venatorio per la sua prima caccia al fagiano, ha aggiunto: «Sono entusiasta di far parte di questa entusiasmante iniziativa che porta la gioia di mangiare selvaggina agli abitanti delle città. È un modo unico per mettere in contatto gli amanti urbani del cibo con le ricche tradizioni della caccia. Servendo il fagiano nel giorno dell'apertura, non stiamo semplicemente offrendo un pasto; celebriamo la generosità della terra, i sapori stagionali e lo spirito della vita all'aria aperta».

Imprenditoria e conservazionismo

Mentre tornavamo dall'ultimo drive, Mr M mi ha spiegato che prende molto sul serio il suo ruolo di custode di The Preserve. «Voglio smantellare il luogo comune secondo cui l'imprenditore e il conservazionista agiscono in modo conflittuale», ha affermato, aggiungendo: «Molti pensano che l'acume aziendale e la coscienza sociale siano impossibili da conciliare. Io voglio fare le cose in modo diverso». Nonostante la sua attività imprenditoriale nel settore edile, solo il 3% della proprietà è stato edificato. «Nel corso degli anni mi è stata offerta l'opportunità di costruire complessi residenziali e un ospedale su questo terreno, ma ho sempre rifiutato: voglio che rimanga una zona selvaggia. È incredibilmente ben posizionato, con reti stradali e aeroporti nelle immediate vicinanze; quindi, nessuno può capire perché non vorrei venderlo e guadagnarci miliardi».

Ponendo la conservazione al centro dei piani futuri, The Preserve collabora strettamente con il Natural Resources Conservation Service, che fa parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. In tutto il Nord America, è risaputo che il colino della Virginia (Colinus virginianus) è in difficoltà, quindi il direttore operativo di The Preserve, Eric Northup, è stato incaricato di ripristinare l'habitat piantando erbe autoctone nel tentativo di aumentarne il numero. Questo piccolo selvatico dalla testa striata è sempre stato suscettibile ai capricci della natura, ma di recente la perdita di habitat lo ha reso ancora più vulnerabile. «Piantare un mix di erbe e fiori selvatici funziona», ha spiegato Eric tra un drive e l'altro. «È importante porre a dimora piante che producono semi per attirare gli insetti e far sì che i pulcini possano nutrirsi. L'obiettivo è disporre di un’ampia varietà di insetti». La speranza è che nel prossimo futuro The Preserve possa disporre di un surplus e possa offrire anche la possibilità di cacciare i colini.

Variazioni di fagiano

Una volta conclusa la caccia al fagiano, la squadra dei cacciatori è stata invitata a un pranzo all'aperto, fuori da una delle famose case degli Hobbit di The Preserve. Con un menù di cinque portate curato dallo chef Burke, che ha utilizzato il fagiano come ingrediente principale, i commensali hanno potuto gustare piatti di selvaggina preparati dal sous chef senior del The Preserve, il britannico Richard Naughton, formatosi con Burke e Gordon Ramsay. The Preserve è conosciuta in tutta l'America per le sue tre instagrammabili case degli Hobbit. Incastonate tra i massi delle colline, ciascuna di esse è dotata di una porta di legno finemente intagliata che si apre rivelando un interno intimo con pavimenti in pietra. Una quarta incantevole casa degli Hobbit è in fase di completamento e sarà la prima a offrire pernottamenti fino a 10 persone. Nel resto del resort sono disponibili numerose soluzioni di alloggio diverse, dalle piccole case e appartamenti alle villette.

Dopo pranzo, i cacciatori hanno avuto la possibilità di dare un'occhiata in anteprima allo Sporting Shoppe prima della sua inaugurazione ufficiale avvenuta a novembre. La superficie del negozio passerà da 1.400 a 2.300 metri quadrati, diventando così uno dei più grandi negozi di articoli per caccia, tiro e pesca degli Stati Uniti. I media e le autorità locali sono in attesa della cerimonia del taglio del nastro, che renderà l'azienda uno dei maggiori datori di lavoro di Richmond. Per chi visita The Preserve, sarà un tesoro dei marchi preferiti da Mr M raccolti durante i suoi viaggi di caccia internazionali.

The Preserve: oltre 70 attività sportive

E non è solo la caccia al fagiano a essere offerta al The Preserve: anche il tiro a volo è ineguagliabile. The Preserve ospita due diversi campi da tiro al piattello, dotati di padiglioni di tiro a uno e a due piani. Gli amanti dello sport potranno inoltre usufruire di due campi da cinque postazioni, con piazzole di tiro riscaldate e coperte.

Nota a margine: negli Stati Uniti è un requisito di legge garantire che almeno uno degli stand per il tiro al piattello sia accessibile ai disabili. Presso The Preserve, ogni singolo stand è accessibile, un aspetto su cui Mr M ha insistito quando sono stati originariamente elaborati i progetti. Quando si parla di tiro al coperto, nessun altro posto può competere con The Range, il poligono di tiro indoor più lungo del Paese, con linee di tiro da 150 iarde. Dispone di 24 postazioni per pistola, fucile e arco, oltre a un simulatore di addestramento alle armi da fuoco. Nel resort è possibile praticare 70 diverse attività sportive, tra cui equitazione, pesca a mosca, golf e guida in fuoristrada. Quindi, la prossima volta che vorrete sfruttare al meglio le ferie e trascorrere del tempo insieme alla famiglia, The Preserve vi offrirà l'opportunità di allenare il dito sul grilletto e il braccio nel lancio della mosca, il tutto mentre il resto della famiglia potrà praticare le attività più disparate.

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