L'express Shikari di Rigby, un classico moderno

Si prende un modello storico e lo si producuce con materiali e tecniche del XXI secolo: è la filosofia di Rigby, che nel suo catalogo propone via via armi che hanno fatto la sua fortuna a partire dalla fondazione, avvenuta nel 1775

di Diggory Hadoke

L'ottobre del 2017 e Blair Atholl sono un lontano ricordo. Un gruppo di giornalisti internazionali (Matteo Brogi di Hunting Log era presente per Cacciare a Palla in rappresentanza della stampa italiana, ndr) si riunì su invito di Rigby per ascoltare David Miles e Marc Newton, manager dello storico brand inglese, spiegare la storia del nuovo modello che Rigby stava lanciando: l'Highland Stalker, una versione simile ma opportunamente modernizzata del classico Rigby Mauser .275", carabina bolt action che si era rivelata molto popolare tra cacciatori, esploratori e avventurieri negli anni tra la guerra boera e la seconda guerra mondiale. L'Highland Stalker arrivò sulla scia del successo del Big Game, il primo nuovo modello che l'azienda aveva lanciato sotto la direzione di Marc Newton, cinque anni prima.

Entrambi questi fucili con azione Mauser e caricatore hanno venduto (e vendono ancora) bene, dimostrando che esiste un notevole interesse da parte del pubblico per le rivisitazioni moderne dei grandi classici. In 10 anni, Rigby ha venduto oltre un migliaio di Big Game e Highland Stalker a cacciatori e collezionisti di tutto il mondo. Si tratta di un numero significativo di fucili: Rigby attualmente vende più fucili nel mese medio di quanto qualsiasi altro produttore britannico venda in un anno. La formula di prendere un modello classico, uno per cui l'azienda è rinomata, i cui esemplari d'epoca sono collezionati e venerati, e riproporlo con materiali e tecniche del XXI secolo che mantengono il design e lo stile originali, ha dimostrato di funzionare.

Il primo express

La prima incursione nella creazione di un express fu per Rigby ambiziosa e si concentrò sull'iconica azione del 1879 brevettata da Bissell, che Rigby vendette, sia come carabina sia nella versione a canne lisce, fino al XX secolo inoltrato. Il primo lotto di 20 fucili Rising Bite (così viene chiamata la chiusura a tassello superiore) è andato immediatamente esaurito ed è rimasto un modello popolare anche se, con un costo che parte da 100.000 sterline, non è alla portata di tutti.

Con i fucili Best è sempre andata così: erano favolosi e ambiti ma fuori budget per molti dei clienti che amavano Rigby e volevano acquistare un robusto express per il loro prossimo safari. Per i cacciatori professionisti e i guardacaccia coloniali un fucile Best complesso, finemente inciso e costruito a mano non era giustificato. Così, a metà degli anni Novanta dell'Ottocento, Rigby introdusse un modello adatto ai loro scopi e alle loro tasche.

Quel modello divenne un vero pilastro degli accampamenti africani e indiani nei primi quattro decenni del XX secolo. E mentre le avventure di caccia africane venivano chiamate safari, la parola equivalente indiana era shikar. Quest'ultima si è consolidata nella lingua inglese con la fondazione, nel 1909, dello Shikar Club a Londra, che ancora oggi si riunisce una volta all'anno affinché i membri raccontino le loro avventure all'estero con fucili e carabine.

Dal .450 al .470 Nitro Express

Il primo di questi express, che presentava l'impugnatura a vite brevettata Webley & Brain del 1884, su un'azione Anson & Deeley lunga, fu prodotto nel 1896/1897 ed era un .450 NE (una cartuccia Rigby introdotta alla fine 1890 che divenne rapidamente la cartuccia per selvatici di grandi dimensioni più popolare al mondo). Questo primo fucile .450 aveva una configurazione che divenne familiare ai cacciatori dell'epoca: peso di 11 libbre, canne da 28 pollici, testato per le nuove polveri senza fumo dell'epoca (Cordite). Nel 1907, quando per motivi di sicurezza India e Sudan vietarono l'uso dei fucili .450 per uso civile, il .470 (che è quasi identico nelle prestazioni) prese il suo posto.

Molti fucili costruiti in .450 furono convertiti in fabbrica al .470 prima di essere venduti. La clientela principale era composta da cacciatori di elefanti e altri cacciatori professionisti alla ricerca di un fucile funzionante e affidabile che potesse affrontare le difficoltà di alcuni decenni di duro utilizzo in Africa o in India senza essere revisionati da un buon armaiolo.

Seconda e terza qualità

La chiusura box-lock è stata presente per molti anni nei cataloghi Rigby, insieme alla side-lock con chiavistello verticale. Nel catalogo del 1932 era elencato in "seconda qualità" (115 sterline e 10 scellini) e "terza qualità" (89,5 sterline), insieme alla side-lock di "migliore qualità" (147 sterline).

Rigby definiva il fucile di seconda qualità in questo modo: "è in realtà il miglior fucile del suo genere e un'arma assolutamente affidabile sotto ogni aspetto". La terza qualità era descritta come "quasi identica nell'aspetto alla nostra arma di seconda qualità; ha lo stesso tipo di azione ma nella sua fabbricazione si risparmia sui costi, ove possibile, senza pregiudicare l'efficienza". Erano disponibili sia la versione con estrattore che quella senza, ma negli anni '30 gli estrattori erano diventati così comuni che un'arma senza estrattore rappresentava un ordine speciale.

Questi fucili box-lock Rigby originali sono ancora in servizio in molte parti dell'Africa. Quando andai a caccia in Botswana nel 2007 con il PH Mark Kyriacou, scoprii che conservava nella sua rastrelliera un vecchio, malconcio, ma ancora funzionante, Rigby .470 NE di terza qualità prodotto negli anni '20.

Un express custom

Nel gennaio 2024, Rigby ha lanciato una versione moderna dell'archetipo di riferimento alla convention del Dallas Safari Club. Rigby definisce il nuovo express ad azione Anson & Deeley come "il miglior fucile del suo tipo" per servire ancora una volta il tipo di cliente che cerca "un'arma completamente affidabile in ogni circostanza" e contraddistinta da quella "polvere di stelle Rigby" che non può essere trovata da nessun'altra parte.

Le specifiche del fucile Shikari - la nuova arma è stata soprannominata "The Shikari" - delineano un "express box-lock della migliore qualità con estrattori". È disponibile camerato per quattro diverse cartucce big game: .450/.400 NE, .450 NE, .470 NE e .500 NE.

Ogni fucile può essere tarato a 50 yard per le munizioni specificate al momento dell'ordine. Insieme al fucile è possibile ordinare un lotto di cartucce, garantendo così una consistenza di risultati a lungo termine. Duecento colpi dovrebbero essere sufficienti per tutta la vita della maggior parte dei cacciatori che utilizzano questi grossi calibri, ma ovviamente è possibile ordinarne di più.

La lunghezza delle canne è quella scelta dal cliente ed è possibile scegliere tra tradizionali tubi da 28 pollici come gli originali e una soluzione più moderna da 25 o 26 pollici. Qualunque sia la decisione, la bindella è la classica Rigby con mirino e tacca a foglia. Anche il tipo di calcio, la lunghezza, la piega, lo stile, il grado dei legni e l'impugnatura dipendono interamente dal cliente. Il legno di grado sette è di serie, così come la finitura a olio lucidata a mano Best London e la zigrinatura manuale.

Stile inconfondibile

L'azione Anson & Deeley a tripla chiusura è cementata, con la tradizionale brunitura sulle finiture metalliche. L'incisione è un tradizionale motivo Rigby, con il nome del produttore sulle canne. È montata una tradizionale leva di rilascio dell'astina "grip-catch", che consolida ulteriormente l'aspetto classico del fucile.

I primi due Shikari realizzati sono appunto stati esposti alla Convention del Safari Club di Dallas nel gennaio 2024: il primo, un .470 NE, ha canne da 26 pollici e noce di grado nove, nonché aggiornamenti dell'incisione rispetto alle specifiche standard; mentre il secondo (nello stesso calibro) ha incisione a piena profondità con un bufalo come soggetto principale. Entrambi sono forniti con una valigetta personalizzata in rovere e pelle.

Il prezzo base per lo Shikari è di 39.900 sterline più Iva (prezzo 2024, corrisponde a circa 57.750 euro Iva inclusa al cambio del 31 luglio 2024). La sua concorrenza teorica sul mercato è costituita dai vari Heym Model 89B, Westley Richards Fixed Lock Anson & Deeley, Merkel Model 140AE e Searcy PH Model. Nessuno dei fucili americani o continentali presenti in questa lista, però, è in alcun modo paragonabile al Rigby Shikari in termini di stile o qualità e il Westley Richards costa ben 30.000 sterline (35.600 euro) in più, il che colloca lo Shikari proprio dove deve essere: un express britannico con un prezzo alla portata di un cliente motivato che apprezza la produzione tradizionale e desidera qualcosa di speciale ma ha da spendere il prezzo di un'auto da famiglia piuttosto che di un SUV di lusso.

Al lancio dello Shikari, l'interesse della stampa è stato immediato. In mano, appare per essere qualcosa in più rispetto a quello che costa. Impersona i valori e l'essenza del vecchio Webley, senza esserne una copia diretta. Sembra che Rigby abbia ancora una volta lanciato un nuovo modello esattamente in quella nicchia dove il mercato ha bisogno di qualcosa che altrimenti non sarebbe disponibile. Prevedo che presto vedremo i fucili Shikari nelle mani di cacciatori professionisti e clienti in tutta l'Africa.

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