ISLANDA - La lotteria delle renne

Distese di pietre laviche, l’assenza quasi totale di coperture per completare l’avvicinamento, distanze infinite da percorrere in Atv. Questa è l’Islanda, dove oggi si possono insidiare le discendenti della renne importate nel XVIII secolo dai coloni scandinavi

Mentre l'aria frizzante islandese mi riempiva i polmoni, non potevo fare a meno di meravigliarmi della cruda bellezza del paesaggio vulcanico e glaciale davanti a me. È facile capire perché l'isola è soprannominata "terra di fuoco e di ghiaccio". La vasta distesa di campi di lava, punteggiata da montagne scoscese e valli nascoste, si estendeva a perdita d'occhio. Era il secondo giorno della nostra caccia alle renne e, dopo 36 estenuanti ore trascorse a perlustrare questo paesaggio spietato, dovevamo ancora trovare la nostra preda. Le renne sono notoriamente difficili da trovare. Ma, come sa ogni cacciatore esperto, la pazienza e la perseveranza sono le basi del successo sul campo.

Il nostro piccolo gruppo di caccia era composto da me, dal mio compagno cacciatore Mark, dalla nostra esperta guida Oli e da alcuni amici: Rabbi, un outfitter locale di pesca al salmone per il famigerato fiume Miðfjarðará, e Neil, un altro inglese. Avevamo attraversato il terreno accidentato su tre Atv a sei ruote Can Am, i nostri fidati destrieri in questo ambiente ostile. I veicoli avevano dimostrato il loro valore, permettendoci di coprire vaste distanze alla ricerca degli sfuggenti branchi di renne che chiamano casa questa terra.

Tutto parte da una lotteria

Per cacciare le renne in Islanda si deve partecipare a una lotteria per ottenere un tag. I cacciatori, sia locali che stranieri, devono presentare le loro domande prima di febbraio per partecipare all'estrazione dell’ambita fascetta. L’Agenzia islandese per l’ambiente (Umhverfis Stofnun) gestisce questo processo, assegnando un numero limitato di permessi sulla base di valutazioni scientifiche sulla consistenza della popolazione. Per la stagione 2024, la quota totale era stata fissata a 800 selvatici, di cui 397 femmine e 403 maschi, un valore inferiore rispetto agli anni precedenti a causa delle limitazioni dei dati.

I candidati prescelti vengono informati subito dopo l'estrazione, consentendo loro di pianificare la caccia per la stagione successiva, che in genere va dal 15 luglio al 15 settembre per i maschi e dal 1° agosto al 20 settembre per le femmine. Il sistema della lotteria garantisce un'equa distribuzione delle opportunità di caccia mantenendo al contempo una gestione sostenibile della popolazione. Si deve inoltre cacciare con una guida locale autorizzata per assicurarsi il rispetto delle condizioni relative al tag assegnato.

Le renne non sono originarie dell'Islanda ma furono introdotte dai coloni provenienti dalla Norvegia e dalla Lapponia alla fine del XVIII secolo. La credenza popolare ritiene che siano stati un dono del re di Norvegia come fonte di proteine ​​per nutrire la popolazione in un paesaggio aspro in un periodo difficile, quando l’Islanda dovette affrontare carestie e disastri naturali. I robusti abitanti del posto tentarono di diventare allevatori di renne come i Sami in Lapponia, ma l’adattamento si rivelò troppo difficile e le renne si inselvatichirono. Priva di predatori innaturali, la popolazione era esplosa già nel 1817, spogliando i pascoli destinati alle pecore. Di conseguenza, le renne furono ampiamente cacciate, quasi al limite dell’estinzione, fino a quando non furono stabilite norme sulla caccia a metà del XX secolo. Oggi l'Islanda ospita circa 3.000 renne selvatiche, tutte discendenti dell'introduzione originale.

L’avvistamento è solo l’inizio

Mentre il sole iniziava la sua lenta discesa verso l'orizzonte, proiettando lunghe ombre sul paesaggio vulcanico, gli occhi acuti di Oli individuarono qualcosa in lontananza. Una semplice puntina di spillo all'orizzonte, appena distinguibile dall'occhio inesperto ma inconfondibile per la nostra esperta guida. «Reindeer», annunciò con una punta di eccitazione che si insinuava nella sua voce. «Una grande mandria, forse 50 o 60 animali».

Il nostro morale andò alle stelle. Dopo due giorni di ricerche infruttuose, avevamo finalmente localizzato la nostra preda. Ma la vera sfida era appena iniziata. La mandria era a ben 5 chilometri di distanza, attraverso alcuni dei terreni più insidiosi che avessi mai incontrato.

Montammo ancora una volta sui nostri Atv, intraprendendo quello che si sarebbe rivelato un viaggio straziante. I campi di lava che dovevamo attraversare erano diversi da qualsiasi cosa avessi sperimentato prima. Rocce frastagliate sporgevano da ogni angolo, minacciando di distruggere la meccanica dei nostri veicoli a ogni metro. Gli Atv gemevano e protestavano mentre attraversavamo questo paesaggio lunare, le loro sospensioni facevano gli straordinari per assorbire gli impatti continui.

Tre equipaggi che diventano due

A metà del nostro avvicinamento, in un punto di osservazione elevato, si verificò l'inevitabile. Il terreno spietato fece la sua prima vittima: uno dei nostri Atv. Una roccia particolarmente acuminata aveva strappato la trasmissione, lasciando il nostro compagno Rabbi e il suo passeggero, Neil, bloccati in cima a una desolata cima di montagna. Fu un duro promemoria delle sfide che avevamo dovuto affrontare in quella spietata e brutale natura selvaggia. Ecco perché è necessario cacciare in coppia.

Con Rabbi e Neil al sicuro e dopo aver organizzato il loro successivo recupero, Mark, Oli e io continuammo il nostro percorso e finalmente raggiungemmo un punto in cui potevamo iniziare il nostro avvicinamento a piedi, abbandonando gli Atv superstiti. Il clima insolitamente caldo ci ha fece lasciare qualche strato del nostro abbigliamento mentre procedevamo con il nostro cauto approccio, utilizzando ogni più piccola copertura disponibile per mascherare la nostra presenza.

Man mano che ci avvicinavamo, la grandezza della mandria divenne evidente. Sparse davanti a noi c'erano davvero dalle 50 alle 60 renne, che pascolavano tranquille in una piccola valle. Tra queste, Oli individuò il nostro obiettivo: un magnifico maschio con un paio di stanghe impressionanti e una straordinaria formazione a forma di pala nella parte anteriore. «Quello», sussurrò Oli con gli occhi lucidi per l'eccitazione. «Un maschio maturo, perfetto per la tua assegnazione. Un ottimo rappresentante della specie».

Di attesa e di appostamenti

Il cuore mi batteva forte mentre osservavo quel maestoso animale. Ma la vera sfida non era ancora iniziata. La mandria era costantemente in movimento, si spostava e si agitava in una danza incessante. Il nostro maschio veniva spesso oscurato da altri animali, rendendo quasi impossibile un tiro pulito.

Abbiamo usato tutti i trucchi per ridurre la distanza, sfruttando la direzione del vento e usando ogni ostacolo come copertura, più o meno come con i cervi sulle colline in Scozia. È stato un lavoro snervante, sapendo che in qualsiasi momento la mandria avrebbe potuto spaventarsi e scomparire nella vastità della selvaggia natura islandese.

Alla fine, abbiamo raggiunto una posizione in cui sarebbe stato possibile sparare. Telemetrai il maschio a una distanza di 310 iarde (285 metri circa): un tiro impegnativo in qualsiasi circostanza, ma soprattutto con il movimento costante della mandria. Impostai la correzione balistica sul cannocchiale, utilizzando i dati del mio bino-telemetro.

Sistemandomi in posizione dietro il mio fucile, predisposi il bipiede e mi preparai per lo sparo. Ma il selvatico aveva altre idee. Si spostò di 90 gradi rispetto alla sua posizione originale, costringendomi a riposizionare l'intero setup. Questa danza continuò per quella che mi sembrò un'eternità: trovare il maschio, perderlo nella mandria, riposizionarmi e ricominciare da capo.

Un tiro a 310 yarde

Il mio pollice mi faceva stranamente male per aver usato l'acceleratore Can Am per ore di guida, aggiungendo un ulteriore livello di disagio mentre afferravo la calciatura del fucile. Il clima insolitamente caldo mi faceva sudare, ma non osavo muovermi per alleggerirmi.

Alla fine, dopo quelle che sembravano ore ma erano solo minuti, si presentò un'opportunità. Il maschio si liberò tra altri due animali e si allontanò per una frazione di secondo, offrendo un tiro pulito. Era l’ora di reagire. Facendo un respiro profondo, sistemai il reticolo proprio dietro la spalla e premetti il ​​grilletto. Il 6,5 Creedmoor abbaiò, lanciando il proiettile SST da 129 grani sulla sua traiettoria.

L’impatto fu inconfondibile. Il maschio cadde sull'ombra, a conferma della qualità della combinazione cartuccia-proiettile scelta. Anche a 310 iarde, il 6,5 Creedmoor e l'SST da 129 grani avevano dimostrato il loro valore su un animale così grande.

Mentre gli echi dello sparo svanivano, sostituiti dalle chiacchiere eccitate dei miei compagni di caccia, mi presi un momento per riflettere. È stata una delle esperienze preferite della mia carriera di cacciatore. Il vasto, spietato e aperto paesaggio dell'Islanda si è rivelato sia una benedizione che una maledizione, offrendo una visibilità senza pari ma fornendo anche innumerevoli nascondigli nel suo terreno ondulato.

Le difficoltà del recupero

Con la renna a terra, il nostro lavoro era lungi dall’essere finito. Dovevamo ancora trasportare non solo il nostro selvatico, ma anche i nostri compagni bloccati in cima alla montagna. Sarebbe stato un compito colossale, ma che non avrebbe fatto altro che aumentare il gusto dell’avventura.

Mentre ci avvicinavamo al maschio caduto, divenne evidente la maestosità dell'animale. Con un peso totale di 98 chilogrammi, era una creatura notevole. I palchi, con la loro caratteristica forma della pala, da vicino erano ancora più impressionanti. Si è trattato di un trofeo in ogni senso della parola, la giusta ricompensa per le sfide che abbiamo superato.

Il processo di rientro era di per sé un'operazione importante. Districarsi negli insidiosi campi di lava con il nostro prezioso carico richiedeva abilità e non poca fortuna. I restanti Can Am assorbirono il peso aggiuntivo, le loro sospensioni spinte al limite sul terreno mentre tornavamo lentamente sul terreno lento.

Recuperare Rabbi e Neil ha aggiunto ulteriore complessità al nostro viaggio. Il traino era il metodo concordato, ma non era un compito facile dato il terreno duro e sconnesso. Il lavoro di squadra e la determinazione sono riusciti a riportare sani e salvi sia gli uomini che il selvatico al campo base. Un lavoro ben fatto e una bella storia.

Pazienza e resilienza spinte al limite

Le temperature insolitamente miti e la natura aspra e spietata dei campi di lava hanno spinto la nostra attrezzatura – e noi stessi – al limite, costringendoci ad adattare al volo le nostre strategie e le scelte di equipaggiamento. Ma alla fine, sono state proprio queste sfide a rendere la caccia così memorabile. La vista di quel magnifico maschio dominante, orgoglioso in mezzo alla sua mandria. I momenti da batticuore mentre ci avvicinavamo. L'opportunità che si è presentata in una frazione di secondo e la soddisfazione di un tiro pulito ed etico.

Mentre seleziono le immagini per illustrare questa storia, la mia mente sta già pensando alle avventure future, ma questa caccia alla renna islandese si distingue come un'esperienza davvero memorabile per la sua difficoltà e la soddisfazione di superare gli ostacoli rappresentati da un paesaggio unico. La caccia ha messo alla prova le nostre capacità, pazienza e resilienza, rendendola un momento culminante della mia carriera di cacciatore. Non vedo l'ora di tornare in Islanda e nel suo straordinario ambiente per inseguire un'altra renna, se ovviamente avrò la fortuna di estrarre un'altra fascetta nella lotteria annuale.

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